J.B. Mauney: el indomable
Hoy se cumplen tres años del retiro obligado por una fractura de uno de los mejores jinetes de toros de todos los tiempos
Durante casi dos décadas desafió a los toros más temidos del planeta con una filosofía que se convirtió en su sello: “Si quieres ser el mejor, tienes que montar a los mejores”. Esa mentalidad lo llevó a convertirse en una auténtica leyenda de la Professional Bull Riders (PBR)... es “El Matadragones” (“The Dragonslayer”)... es “El hombre de los 7 millones de dólares” (“The $7 Million Dollar Man”... es James Burton Mauney.
Nacido el 9 de enero de 1987 en Charlotte, Carolina del Norte, comenzó a montar toros desde la adolescencia y rápidamente llamó la atención por una cualidad poco común: siempre pedía enfrentar al toro más difícil del sorteo.
Debutó profesionalmente en 2005 y ganó el primer evento en el que participó. Su estilo agresivo, su capacidad para mantenerse sobre los ejemplares mejor rankeados y una resistencia casi sobrenatural al dolor terminaron por convertirlo en “The Dragonslayer”.
Dos campeonatos mundiales, millones de dólares en premios y una reputación construida a base de cicatrices hicieron del estadounidense el rostro de toda una generación de la monta de toros.
Pero el 6 de septiembre de 2023, durante el Lewiston Round-Up, en Idaho, la historia cambió para siempre. Montando a Arctic Assassin, Mauney fue catapultado de cabeza contra la arena. Apenas logró incorporarse caminó hacia los paramédicos con una frase que heló a todos: “Creo que me rompí el cuello”.
El diagnóstico confirmó una grave fractura cervical que obligó a los médicos a colocarle una barra, placas, tornillos y retirar un disco vertebral. La advertencia fue contundente: otro golpe similar podía dejarlo paralítico o incluso costarle la vida. Días después anunció su retiro.
Semanas más tarde, mientras muchos esperaban que quisiera olvidar al toro que terminó su carrera, Mauney pidió comprar a Arctic Assassin. El propietario decidió regalárselo y el toro fue retirado de las arenas para vivir en su rancho de Stephenville, Texas. “Él me retiró, así que ahora le toca retirarse a él”, ha dicho Mauney con una sonrisa.
Lejos de desaparecer del rodeo, Mauney encontró una nueva misión. Convirtió su rancho en un espacio para entrenar jóvenes jinetes, desarrollar toros de reparo y transmitir su experiencia.
Incluso dirigió al equipo Oklahoma Wildcatters en la PBR Teams antes de dejar el cargo este año para dedicar más tiempo a su familia y a su rancho.
JAGGER, EL HEREDERO
Ahora la historia parece comenzar otra vez. Su hijo Jagger, nacido en 2019, ya aparece con frecuencia en rodeos infantiles y eventos familiares montando becerros y participando en competencias para niños.
Aunque apenas da sus primeros pasos en el deporte, muchos aficionados siguen con atención su evolución, imaginando que el apellido Mauney podría volver a escucharse entre los mejores del mundo dentro de algunos años, como ha ocurrido recientemente con otras estrellas del rodeo.
“Tal vez monte a caballo o tal vez toque el piano o algo así”, dice Mauney sobre su pequeño. “De cualquier manera, estaré orgulloso de él”.
J.B. Mauney ya no compite contra los toros más peligrosos del planeta. Sin embargo, sigue demostrando que el verdadero coraje no consiste únicamente en mantenerse ocho segundos sobre una bestia, sino en saber cuándo convertir una caída en un nuevo comienzo.
Con información de Cowboys & Indians y Agencias
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LOS NÚMEROS DE LA LEYENDA
• Novato del Año de la PBR (2006)
• Dos veces campeón mundial de la PBR (2013 y 2015).
• Ganador de las Finales Mundiales PBR (2009 y 2013).
• Primer jinete en superar los 7 mdd en ganancias de la PBR.
• Más de 75 montas calificadas de 90 puntos o más durante su carrera.
