Francisco Vaquera: Guardián del ruedo

En la monta de toros, es generalmente el jinete quien se lleva la gloria al resistir ocho segundos sobre el lomo del animal. Sin embargo, a su lado existe un grupo de ángeles guardianes cuyo trabajo no es buscar el aplauso, sino salvar su vida.

Uno de esos hombres, conocidos como Cowboy Protector o Bullfighters, es el saltillense Juan Francisco Vaquera Jiménez, quien el pasado 31 de mayo logró el triunfo en las finales del Campeonato Nacional de Rodeo celebrado en Chihuahua.

El título nacional llegó haciendo pareja con Jorge Monreal, de Zacatecas. La competencia del sábado no fue tan afortunada, pues sólo Monreal logró una asistencia, pero las montas del domingo les dieron los puntos suficientes para lograr el triunfo.

En el 2024, “Vaquera”, como es conocido en el ambiente de rodeo, se quedó a muy pocos puntos de ser el campeón, pero su disciplina y constancia jugaron a su favor y le dieron la oportunidad de revertir ese resultado para lograr el máximo triunfo este año.

“Las competencias se deben tomar muy en serio, pero deben de disfrutarse también”, afirma este joven de 30 años que, asegura, es necesario mantener siempre el equilibrio entre la derrota y la victoria.

Distraer al animal, interponerse entre el toro y el vaquero para ayudarlo a salir de la zona de peligro, ese es su trabajo, tan arriesgado como el del jinete mismo y tan crucial en momentos de alto riesgo.

“Siempre hay un rodeo más”, es la frase que Vaquera ha acuñado para persistir en esta disciplina donde las embestidas del toro son tan impredecibles como el peligro en el ruedo.

En su día a día, Vaquera trabaja como Técnico Programador, pero siempre al concluir su jornada, el gimnasio y sus entrenamientos lo esperan para dar lo mejor de sí en los rodeos del fin de semana.

1. ¿Cuántos años tienes siendo protector de jinetes y cómo empezaste?

Como protector de jinetes estoy por cumplir ocho años, y empecé en el ámbito del rodeo por mi hermano Rodrigo Vaquera, que fue campeón nacional. Crecí en ese ambiente y lo empecé a practicar de joven, pero ya profesionalmente a los 22 años.

2. ¿Por qué escogiste ser protector y no jinete?

Sí empecé montando, lo hice alrededor de cuatro años, pero no se me dieron las cosas, le echaba muchas ganas, pero no tenía talento para montar. Dejé el rodeo por un tiempo y regresé como peleador.

3. ¿Cómo fue tu primera experiencia como peleador?

Me di cuenta muy rápido que esto es lo mío, porque desde el primer día que entré como peleador despegué a un jinete y le hice un quite a otro. Entonces, desde el primer día me sentí muy a gusto, muy cómodo y se me han dado las cosas.

4. ¿Cuál ha sido tu mayor satisfacción en esta disciplina?

Creo que la generación actual de peleadores tiene mucho potencial, hay muy buenos peleadores en Saltillo y en todo México. Entonces, se están revolucionando mucho las competencias y estar participando en un mejor nivel me da mucha satisfacción.

5. ¿Qué representa el campeonato nacional que acabas de ganar?

Es muy satisfactorio que al final tengas tu recompensa, porque con el nivel de competencia que hay entre los peleadores es muy difícil ganar un estatal o regional. Entonces llegar al Nacional implica que llevas todo un año de trabajo duro, de ir competencia tras competencia dentro y fuera de tu ciudad.

6. ¿Qué metas tienes después de ganar el campeonato nacional?

Desde que empecé mi meta siempre ha sido llegar a los Estados Unidos y competir allá en Cowboy Protection, porque el nivel es más alto. Estoy en el trámite de mi visa y si, primero Dios, se dan las cosas, me verán por allá muy pronto.

7. ¿Qué otros campeonatos has ganado como protector?

Dentro de la Federación Mexicana de Rodeo tengo el subcampeonato de 2024 y campeón de etapas regionales. También he ganado campeonatos de Rodeo del Desierto, el Show Bull de Ganadería La Herradura, de Freestyle y de Cowboy Protection.

8. ¿Qué se necesita para ser Cowboy Protector?

Pues tener mucho corazón, mucha disciplina y constancia. Yo creo que las personas que tienen éxito en esto es porque se han equivocado, lo han intentado o han perdido suficiente como para poder ganar. Hay que tener la resiliencia para entender que puedes mejorar y no cerrarte en decir que eres malo.

9. ¿Cuál es la sensación al salir al ruedo para enfrentar al toro?

Implica mucho la preparación física y mental, saber decidir y tener el enfoque para hacer bien las cosas. Nosotros estamos para trabajar en emergencias, como un paramédico por si se necesita. Nuestro trabajo es ayudar a que no pase nada malo, que todo salga de la mejor manera y también tratar de cuidar a la gente.

10. ¿Has tenido alguna lesión o accidente grave?

He tenido dedos y dientes quebrados, pero lo que más me ha marcado fue una lesión que tuve en el 2023. Un toro me pisó, quebró la rodillera y esta me causó una herida muy grande en el chamorro y tuve que estar en cama alrededor de cuatro meses. Son pruebas que te pone el rodeo para ver si realmente quieres lo que haces.

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